Als je eens een stukje Frankrijk wilt ontdekken dat in de Lage Landen nog relatief onbekend is, is een mini-roadtrip langs het Lac Léman – beter bekend als het Meer van Genève – een heerlijk idee. Dit uitgestrekte meer ligt in Auvergne-Rhône-Alpes, in het departement Haute-Savoie, en wordt omringd door een verrassend gevarieerd landschap.
Langs de oevers vind je sfeervolle art-nouveau steden en dorpen, vaak groot en welvarend geworden dankzij het beroemde bronwater. Iets hogerop verrassen bergdorpjes je met hun rust, charmante houten chalets en adembenemende panorama’s over oneindige groene valleien.
Tijdens mijn midweek hier ontdekte ik niet alleen de mooiste stadjes en dorpen, maar ook hun culinaire hoogstandjes, van kazen en lokale wijnen tot zoete lekkernijen. Klinkt zo’n roadtrip jou ook als muziek in de oren? Hier zijn alvast de must-see plekjes rondom het meer die je absoluut niet mag missen!
Nernier
Nernier is zo’n dorpje dat voelt alsof de tijd er even is blijven stilstaan. Gelegen aan de oever van het Meer van Léman, vlak bij Yvoire (daarover verder meer), is het een charmant vissersdorp vol met oude stenen huizen, kleurrijke luiken en smalle steegjes die recht naar het water leiden. Het haventje is klein maar schilderachtig, en bij zonsondergang lijkt alles er in goud te baden. Kunstenaars en ambachtslui hebben hier hun atelier, waardoor het dorp een creatieve, bijna mediterrane sfeer krijgt. Perfect voor een rustige wandeling, een ijsje aan het meer of een glas wijn op een terrasje met uitzicht over de Zwitserse bergen aan de overkant.
| Extra tips voor Nernier ⏱️ Aangeraden tijd om hier te verblijven?: Eén dag 🍽️ Aangeraden restaurants?: Een fantastisch, lokaal restaurant met een kleine kaart maar wel allemaal lekkere gerechten, dat vind je bij Restaurant du Lac. De ligging van het restaurant is echt fantastisch; vlak aan het Lac Léman met uitzicht over het kleine haventje en het uitgestrekte meer daarachter. |
Yvoire, één van de mooiste dorpjes van Frankrijk
Yvoire is zonder twijfel één van de mooiste dorpjes rond het Meer van Léman. Dit middeleeuwse stadje is perfect bewaard gebleven, inclusief imposant kasteel, stenen poorten, bloemenbalkons en geplaveide straatjes waar elke hoek fotogeniek is. Achter de stadsmuren vind je sfeervolle boetiekjes, galerijen en restaurants waar lokale specialiteiten worden geserveerd en ambachten worden uitgeoefend op traditionele wijze.
De Jardin des Cinq Sens, een tuin vol geuren, kleuren en texturen (waar je ook echt met je vijf zintuigen mag beleven: kijk, proef, ruik en voel dus gerust!), is één van de hoogtepunten en brengt je letterlijk tot rust tussen geurige kruiden en bloeiende rozen.
Tot slot is er ook nog de oude haven, waar je een prachtig uitzicht krijgt over het glinsterende meer en de Zwitserse kust. Eens je dit prachtige plekje hebt ontdekt, snap je meteen waarom Yvoire al jaren tot de “Plus Beaux Villages de France” behoort – een organisatie die de mooiste dorpjes in Frankrijk beloond met deze zeer gegeerde titel!
| Extra tips voor Yvoire ⏱️ Aangeraden tijd om hier te verblijven?: Eén dag 🍽️ Aangeraden restaurants?: Uitgebreid tafelen met een mooi uitzicht over het meer en het pittoreske Yvoire? Dat doe je bij Le Pré de la Cure. Lokale gerichten zoals vis worden mooi afgewisseld met visgerechten en enkele vegetarische keuzes. De wijnen zijn hier ook voortreffelijk. 🏨 Aangeraden hotel?: Naast eten kun je ook heerlijk overnachten bij het hotel van Le Pré de la Cure. De kamers zijn een tikkeltje verouderd, maar wel gewoon voorzien van alle comfort. Probeer een kamer uit te kiezen met een balkon, want wakker worden met zo’n mooi panorama over het meer van Genève zet meteen de toon voor de rest van de dag! |
Even de bergen in naar de “Vallée d’Abondance”
De Vallée d’Abondance – oftewel de ‘vallei van de Abonance’ – ligt op net geen uurtje rijden van Yvoire en vormt een prachtig contrast met het zacht kabbelende water van het meer. Hier verruil je het Lac Léman voor imposante bergtoppen, groene alpenweides en charmante bergdorpjes waar de tijd trager lijkt te lopen en de lucht net dat tikkeltje frisser aanvoelt!
Deze vallei is (wereld)beroemd om haar iconische Abondance-kaas – een trots stukje Frans erfgoed dat alleen hier, in deze bergstreek, mag gemaakt worden. De kaas wordt ambachtelijk bereid met melk van drie lokale koeienrassen: Abondance, Montbéliarde en Tarine, die in de omliggende alpenweides grazen. Niets leuker (en lekkerder!) dan die bijzondere smaak ter plekke te ontdekken, recht van de bron.
Bezoek daarom zeker één van de lokale boerderijen en proef de versgerijpte kazen. Tijdens je bezoek, kun je ook even de tijd nemen om kennis te maken met de koeien die dit goud produceren. Ik deed dat bij La Ferme Gaec du Mont-Chauffe, waar vader en zoon met zichtbaar vakmanschap en liefde hun kaas maken op traditionele wijze, midden in een adembenemend bergdecor.
Als je van raclette, tartiflette of fondue houdt, mag je tijdens een bezoek aan de Vallée d’Abondance zeker de Berthoud niet missen. Dit smeuïge gerecht wordt gemaakt door Abondance-kaas langzaam te smelten in kleine schaaltjes, samen met witte en een scheutje Madeira wijn en een vleugje knoflook. Eens alles mooi samen is gesmolten, eet je deze lekkernij samen met aardappelen, brood, charcuterie en augurken.
Wil je wat langer in de frisse berglucht vertoeven? Dan kun je hier natuurlijk nog meer doen. Ga op bezoek naar de Abbaye d’Abondance, een voormalige abdij uit de 12e eeuw, bijvoorbeeld. Daar kun je fresco’s bewonderen en meer leren over de geschiedenis van de vallei en de lokale kaastraditie. Verder zijn hier ook heel wat mountainbike en wandelroutes, of -op bepaalde dagen- lokale marktjes met tal van streekproducten.
| Extra tips voor Abondance ⏱️ Aangeraden tijd om hier te verblijven?: Eén dag (en als je ook wilt wandelen of mountainbiken, misschien één dagje extra) 🍽️ Aangeraden restaurants?: Restaurant Les Cornettes ligt alweer op een prachtige plek, omgeven door majestueuze bergtoppen en fenomenale uitzichten. En het eten dat hier wordt geserveerd is al even zinnenprikkelend als de lokale omgeving! In ieder geval, toch als je van lokale delicatessen houdt! Hier leerde ik mijn liefde voor de Berthoud (zie hierboven) kennen, maar ook alle huisgemaakte (!) vleesdelicatessen die hier jaren hangen te rijpen zijn stuk voor stuk onovertreffelijk. |
Évian-les-Bains
Evian-les-Bains is een elegante kuurstad aan de zuidkant van het Meer van Genève, beroemd om zijn sprankelende bronwater en prachtige art-nouveau architectuur. Terwijl je door de stad wandelt, voel en zie je meteen de statige grandeur van weleer: prachtige herenhuizen, sierlijke gevels en een algemeen gevoel van luxe en comfort. Wie van architectuur houdt, kan zich hier ongetwijfeld een hele middag zoet houden met het ontdekken van de art-nouveau pareltjes die de stad rijk is.
Eén van de absolute hoogtepunten is het Palais Lumière, oorspronkelijk een spa en cultuurcentrum, dat tegenwoordig ook tentoonstellingen en evenementen huisvest. Het is een prachtig voorbeeld van art-nouveau, waar je een kijkje binneninn kunt nemen zelfs als je de tentoonstellingen niet wilt zien.
Bijna vlak naast het Palais Lumière, ligt ook de Villa Lumière. Deze elegante villa, ooit het privéverblijf van de rijke families die Evian bezochten, straalt met haar glazen erkers, sierlijke gevels en weelderige details de verfijning van de Belle Époque uit en is binnenin gratis te bezoeken. Daar zie je rijkelijk versierde kamers in een eerder klassieke stijl, maar telkens ook met elementen uit de art-nouveau vlakbij.
Je kunt Evian natuurlijk niet verlaten, zonder ook het bronwater recht uit de bron te hebben geproefd! Dat kan bij Source Cachat. En vlak daar tegenover ligt dan weer het statige Buvette Cachat; een iconisch fonteinpaviljoen met kleurige glas-in-lood ramen volledig omspand door hout (en daardoor uniek in de wereld!). Ook binnenin vind je tal van decoratieve ornamenten en elegante houten details. Dit gebouw is pas sinds de zomer van 2026 volledig opgeknapt in zijn originele grandeur.
Tot slot raad ik voor Evian-les-Bains ook nog aan om een boottochtje op het meer van Léman op de planning te zetten. In drie kwartier leer je zo alle highlights vanop het water kennen, en zie je tegelijkertijd hoe bruisend deze stad in, op of naast het water is!
| Extra tips voor Évian-les-Bains ⏱️ Aangeraden tijd om hier te verblijven?: Eén dag 🍽️ Aangeraden restaurants?: In het moderne casino van Evian, ligt het overheerlijke ‘La Terrasse du Baron‘. Hier zit je goed voor lokale gerechten (de perche, een lokale vissoort, is een aanrader!) in een luxueuze setting. De bediening is professioneel en vlot en de dessertjes smaken hier ook niet verkeerd! |
Thonon-les-Bains
Thonon-les-Bains is alweer een charmant stadje langs de oevers van het Meer van Léman. Deze plek is iets groter dan de eerdere steden waarover ik het al had, dus hier valt ook meer dan genoeg te beleven.
Eén van de absolute hoogtepunten is het Château de Ripaille, een middeleeuws kasteel met mooie tuinen en een wijnkelder vol lokale wijnen. Binnenin dit chateau kun je de geschiedenis van de streek ontdekken, van het hertogdom Savoye tot het leven van de middeleeuwse adel. Na afloop van je bezoek, kun je in de wijnkelder ook enkele van de lokaal geproduceerde wijnen uitproberen.
Dichter bij het meer van Genève, kan ik ook een bezoek aan het Ecomusée de la pêche et du Lac aanraden. Dit kleine maar sfeervolle museum vertelt alles over de geschiedenis van de visserij op het Meer van Léman, de lokale vissers en de ecologie van het meer. Je kunt er oude boten, gereedschappen en netten bekijken en leren hoe het leven van de visser vroeger (en nu) verliep.
De stad bruist ook op marktdagen, met verse producten zoals kazen, vis en ambachtelijk brood. En wie in oktober komt, kan het Toques en Chablais-festival meepakken, met workshops, proeverijen en het spectaculaire Dinner in the Sky. Dit culinaire festival is zo uitgebreid, dat ik er graag hieronder nog wat verder op in ga.
| Extra tips voor Thonon-les-Bains ⏱️ Aangeraden tijd om hier te verblijven?: Eén dag (tijdens Toques en Chablais raad ik 2 dagen aan) 🍽️ Aangeraden restaurants?: Fenomenaal lunchen of dineren met een prachtig uitzicht over het meer doe je bij restaurant La Tour. De bediening is geweldig en alle gerechten waren verfijnd en overheerlijk. Dit restaurant was mijn persoonlijke favoriet tijdens mijn rondreis langs het meer van Léman. (tijdens Toques en Chablais raad ik ook het gala diner aan. Maar wees snel, want dit evenement -waar vaak sterrenchefs aan meewerken-, raakt razendsnel uitverkocht!) 🏨 Aangeraden hotel?: In Thonon-les-Bains vind je Savoie Léman, een hotel dat uitgebaat wordt door de lokale horecaschool (Lycée Hôtelier Savoie Léman). Dit driesterrenhotel doet dienst als praktijklocatie voor studenten die worden opgeleid in het vakgebied van de hotellerie. Het is een heel aparte ervaring om hier een nachtje te slapen, maar dat doe je dus echt wel in alle comfort! |
Nog wat meer info over Toques en Chablais
Time je je roadtrip rond het Meer van Léman in oktober? Dan kun je er meteen een culinair hoogstandje van maken. In Thonon-les-Bains vindt elk najaar namelijk Toques en Chablais plaats: hét gastronomische festival van de Haute-Savoie.
Tijdens dit smakelijke evenement komen chef-koks, ambachtslui, producenten en foodies samen om de liefde voor goed eten te vieren. De sfeer? Bourgondisch, gezellig en een tikje chic — precies zoals je het in Frankrijk hoopt.
Overal in de stad worden workshops, proeverijen en demonstraties georganiseerd: van wijn- en kaasdegustaties tot kooklessen waar je zelf aan de slag mag. Ook mixologie-sessies zijn populair, waarbij je leert hoe je zelf een stijlvolle cocktail of mocktail maakt. En op de Marché des Producteurs d’Excellence proef je je door een selectie van lokale topproducten: van Savoyaardse kazen en charcuterie tot ambachtelijke chocolade en honing.
Daarnaast zorgen wedstrijden en demonstraties voor extra spektakel – zo is er de “Challenge des Mains d’Or”, waar de beste patissiers het tegen elkaar opnemen, én wedstrijden tussen gerenommeerde hotelscholen. Elk jaar heeft Toques en Chablais een nieuw thema; in 2025 (toen ik er was), was dat “Capri”, met zonnige Italiaanse invloeden in zowel gerechten als sfeer.
Maar het letterlijke (en figuurlijke) hoogtepunt van het festival is zonder twijfel het unieke Dinner in the Sky. Terwijl je aanschuift aan een gastronomische tafel, word je met stoel en al zo’n 50 meter de lucht in getild. Daar, met klamme handjes en wijd open ogen, geniet je van een verfijnd ontbijt, lunch of diner – met een panorama over het glinsterende Meer van Léman dat je niet snel vergeet.
