Gelegen in de Franse Alpen, elk met hun eigen fenomenale uitzichten over dit bergmassief, liggen Praz sur Arly en Saint-Gervais. Deze twee bergdorpen liggen op ongeveer een halfuurtje van elkaar en bijgevolg zijn ze ideaal om samen te bezoeken tijdens een combi-(ski)reisje.
Ik ging beiden ontdekken tijdens de wintermaanden en vertel je hieronder wat je absoluut niet mag missen.
Praz sur Arly in de winter
Praz sur Arly is het kleinste dorp van de twee en is echt nog een onbekende parel. Hier wonen nog steeds heel wat locals en zij geven dan ook een heel authentiek sfeertje aan deze plek! Vooral tijdens de winter is het er een paradijs voor outdoorliefhebbers, maar ook eens de sneeuw weggesmolten is valt hier heel wat te beleven. Zelf vertrok ik naar dit bergparadijs om de skipistes uit te proberen en deel uit te maken van de jaarlijkse ‘Montgolfiade‘.
Dit zijn al mijn winterse tips voor Praz sur Arly:
Op de piste
Praz sur Arly is onderdeel van de Espace Diamant, een wintersportgebied van maar liefst 192 kilometer. Er zijn pistes voor iedereen (blauw, rood, zwart) en hoewel de afdalingen niet heel lang zijn, zijn de uitzichten werkelijk fenomenaal.
Op de Espace Diamant vind je ook enkele mooie gebieden waar je off-piste kunt gaan en -zeker niet onbelangrijk!- verscheidene lekkere restaurants.
Naast de piste
Ook naast de piste is er mogelijkheid tot vertier. Als je eens wat anders wilt doen dan skiën of snowboarden, dan kun je bijvoorbeeld een paar sneeuwschoenen aanbinden. Zelf probeerde ik het ook uit en geloof me: het is vermoeiender dan je zou denken! Toch zou ik het zo opnieuw doen, want het is echt wel een fantastische manier om zo’n mooi gebied te ontdekken. Je komt immers op plekjes waar je met de ski’s (of het snowboard) nooit komt.
Ook toerskiën, paragliden of zelfs meevaren in een hete luchtballon behoren tot de mogelijkheden in Praz sur Arly.
De jaarlijkse ‘Montgolfiade’
En op die hete luchtballon, wil ik graag wat dieper ingaan.
Ieder jaar wordt er in Praz sur Arly namelijk een ‘Montgolfiade’ gehouden, zeg maar een luchtballonnenfestival.
Meer dan dertig jaar lang al, verzamelen tientallen luchtballonvaarders zich op dit idyllische plekje om samen op te stijgen tussen de ondergesneeuwde bergtoppen.
Het weer en de windrichting zijn echter van heel groot belang voor het correct besturen van zo’n ballon, en tijdens mijn bezoek zat alles verkeerd! Onze groep kon dus –helaas!– niet genieten van al die mooie uitzichten. Gelukkig worden er zelfs in dat geval ook tal van voorstellingen gegeven, waar je o.a. ziet hoe een luchtballon wordt opgeblazen.
Het blijft volgens mij wel een fantastische bezienswaardigheid. Als je op het moment van deze Montgolfiade in de buurt bent, zou ik dan ook niet twijfelen om even langs te komen!
Lekkere adresjes in Praz sur Arly
La Bergerie – Super gezellig en authentiek restaurant in het centrum van Praz sur Arly. Op de kaart staan heel wat lokale specialiteiten die het uitproberen waard zijn en telkens geserveerd worden als erg royale porties.
La Table Savoyarde – Bij Massimo word je ontvangen als een koning en krijg je te eten als een keizer. Wát een heerlijke lokale kazen en charcuterie hebben wij hier gesmuld, zeg. Ideaal om te aperitieven of je boodschappen te doen als je zelf een avondje met lokaal eten wilt organiseren.
Le Serrasson – Dit restaurant ligt op de pistes van Praz sur Arly en is ongelooflijk knus en gezellig. Het knisperende haardvuur en de invloeden van het Himalayagebergte laten je meteen ontspannen na een voormiddagje op de latten. Hét belangrijkste (het eten natuurlijk…) is gelukkig ook fantastisch lekker. De tartiflette is een aanrader!
Le Pralin restaurant – Het moet niet altijd tartiflette, raclette of fondue zijn natuurlijk. Een lekkere hamburger smaakt ook altijd! En je hebt geluk, want restaurant Le Pralin staat in Praz namelijk bekend om zijn heerlijke burgers. Ook als je daar geen zin in hebt, staat er nog ander lekkers op de kaart, trouwens.
Ikzelf koos voor de Pralin burger en kan hem zeker aanraden.
La Lozde restaurant – Nog een aanrader op de skipiste is La Lozde restaurant. Dit prachtig ingerichte restaurant is allesbehalve typisch te noemen en ook de gerechten die zij voorschotelen zijn dat niet. Gegaard vlees op de barbecue en chilli con carne zijn hun specialiteiten en absolute aanraders!
Saint-Gervais in de winter
Saint-Gervais is eigenlijk meer een stad dan een dorp en bestaat uit eigenlijk enkele verschillende dorpen die samen zijn gevoegd. Het is dan ook de moeite om allen een bezoekje te brengen. Vooral Saint-Gervais Mont Blanc (het wintersportgebied) en Saint-Gervais-les-Bains (bekend om zijn thermen) zou ik daarbij aanraden.
Al dit moois ligt tussen hoogtes van 850 tot 2350 meter. Met de stedelijke gondolalift (‘Le Valleen‘) kun je vanaf het SNCF treinstation van Le Fayet, vlotjes richting het stadscentrum van Saint-Gervais en daarna de pistes van het skiresort pendelen. Een auto is hier dan ook helemaal niet nodig – ideaal als je met het openbaar vervoer komt skiën! (En ja, dat is heel goed mogelijk vanuit België of Nederland! Maar daarover later meer.)
Hieronder vermeld ik ook graag enkele tips voor winterse avonturen in Saint-Gervais:
Op de piste
Saint-Gervais maakt deel uit van het skigebied ‘Evasion Mont Blanc’ en is met 263 kilometer zeker geen klein domein te noemen. Met 134 kilometer aan rode pistes en 31 kilometer aan zwarte pistes, is dit meteen ook een gebied voor de al iets gevorderde skiër – maar evengoed voor de beginners (98 kilometer aan blauwe pistes).
Saint-Gervais is verbonden met Megève, Combloux en La Giettaz en van overal in dit prachtige domein krijg je een waarlijk magisch uitzicht over de Mont Blanc. Daardoor vind ik dit persoonlijk één van de mooiere gebieden in de Franse Alpen.
Een combinatie van goede pistes en fantastische uitzichten – dat klinkt toch als muziek in de oren, niet?
Naast de piste
Ook naast de piste is er in Saint-Gervais heel wat te beleven. Probeer ook hier een sneeuwschoenwandeling, ga met de toerski’s op pad, vlieg door de lucht tijdens het parapenten of neem de indrukwekkende Valleen gondola en verken de lager gelegen gebieden van Saint-Gervais. Eén plekje die je absoluut niet mag overslaan, is daarbij Saint-Gervais-les-Bains.
Saint-Gervais-les-Bains
In Saint-Gervais zijn tal van evenementen te beleven. Zo werd de Tour de France hier al verschillende keren georganiseerd en was deze stad ook al menigmaal de achtergrond van andere competities en evenementen.
Iets veel permanenter waar ik de aandacht op wil vestigen echter, zijn de prachtige thermen van Saint-Gervais-les-Bains.
Al sinds 1807 heb je hier namelijk de mogelijkheid om te baden in de mineraalrijke wateren van de omgeving. En die helpen tegen allerlei kwaaltjes groot tot klein. Er zijn zelfs post-kankerbehandelingen mogelijk – en dat zegt volgens mij wel wat over de kracht van dit water.
Het complex zelf is verrassend modern en uitgebreid en ideaal voor één dagje of meer ontspannen. Van sauna’s over mineraalbaden en stilteruimtes met detox drankjes… dit is de ideale plek voor iedere fan van wellness!
Lekkere adresjes in Saint-Gervais
Le Boitet – Restaurant van Franse sterrenchef Emmanuel Renaut. Er mag dan wel een bekende naam aan kleven, de prijzen van de heerlijke gerechten zijn zeker niet overdreven duur. Vergeet zeker niet om een dessertje bij te bestellen. De rijstpap is goddelijk lekker!!
Le Galeta – Traditioneel restaurant met alle klassiekers op de kaart van de Savoie regio. Ik proefde de royale ‘Croute Galeta’ en werd meteen betoverd door deze kazige lekkernij. Ook wat mijn medereizigers eten kon hen bekoren.
Plan B – Super hip etablissement in Saint-Gervais-les-Bains met een al even moderne keuken. Het interieur is prachtig en het eten is lekker. Wat wilt een mens nog meer?!
Hoe geraak je in Praz sur Arly en Saint-Gervais?
Vliegtuig, eigen transport of openbaar vervoer… Praz sur Arly en Saint-Gervais zijn met alle transportmogelijkheden gemakkelijk te bereiken.
Praz sur Arly
Praz ligt ietsje afgelegener en daardoor kun je niet alleen op het openbaar verover beroep doen. De trein rijdt hier namelijk maar tot het SNCF station van Albertville (op 30 km afstand) of Sallanches (op 17 km afstand). Van daaruit moet je vervolgens de bus of een taxi nemen naar het skistation.
Met de auto kom je hier dus het vlotst. Maar ook een combinatie van vliegtuig (tot Genève) en taxi of huurauto is mogelijk.
Saint-Gervais
Saint-Gervais heeft de laatste jaren enorm ingezet op het openbaar vervoer en daardoor is het vanuit België en Nederland heel vlot bereikbaar met de trein.
Je pendelt rechtstreeks naar het SNCF treinstation Le-Fayet (onderdeel van Saint-Gervais) en vervolgens neem je van daaruit de gondola tot het centrum van Saint-Gervais of rechtstreeks naar Saint-Gervais Mont Blanc in amper tien minuten.
Vergeet trouwens niet dat je met je SNCF ticket ook nog eens 10% korting krijgt op je skipas in Saint-Gervais!
Uiteraard is het ook mogelijk om naar Saint-Gervais te komen met de auto of met het vliegtuig, maar eerlijk… bespaar je die moeite.
De trein is volgens mij de meest comfortabele (en meest ecologische!) manier om dit wintersportdomein te ontdekken.
