Salé, Marokko

Aankomst in Salé

In en uit de luchthaven verloopt alles erg vlot en voor iets meer dan 50 dirham (ongeveer vijf euro) staan we een kwartier later voor de toegangspoort van Salé.
Op ongeveer twintig minuten stappen van Rabat ligt deze kleine, ommuurde stad. Véél rustiger en een bezienswaardigheid op zich!

Doordat de straatjes zo smal zijn kan hier geen verkeer door -behalve scooters dan, want die vind je er genoeg!-.
Terwijl de vriendelijke chauffeur ons aanwijzingen geeft over hoe we het snelst bij onze Riad kunnen komen, kijk ik een beetje in het rond naar al dat moois.

Onze verblijfplaats ligt pal in het midden van de medina van Salé; zeg maar het oude deel van de stad. Dit hele deel is ommuurd door gigantische zandkleurige muren met indrukwekkende kantelen. Achter de brede omwalling vind je een gigantisch doolhof terug. Witte, beige en pastelkleurige muren zijn versierd met prachtige stenen bogen of houten deuren, elk voorzien van het fijnste handsnijwerk en majestueus krullende Arabische opschriften.

Terwijl we door de verkoelende schaduw navigeren, kom ik al snel tot het besef dat ik iets beter had moeten luisteren naar de uitgebreide aanwijzingen van de man.
Er lijken oneindig veel straatjes op te doemen, en geen lijkt het juiste te zijn.
Ondertussen zie ik enkele hangjongeren, en hangouderen als dat een woord is, naar ons kijken met hun donkere ogen, getaande huid en vreemde taaltje.
Terwijl we een tikkeltje behoedzamer verder trekken, komen enkele jongens bij ons en vragen ons in het Frans of we toevallig op zoek zijn naar de ‘Riad Marlinea‘.
Daar was ik inderdaad naar op zoek!

De oudste jongen van de groep geeft een duwtje aan de jongste telg van het vennootschap en hij neemt ons als een GPS op sleeptouw door de smalle straatjes van Salé.
Nadat hij voor ons op de bel drukt, glimlacht hij vriendelijk enkele tanden bloot en we belonen hem met enkele dirham voor de gedane moeite.

We waren nog maar net aangekomen en ik had al meteen een belangrijke les geleerd. De internationale media schept een te algemeen beeld over islamitische landen en hun cultuur en eigenlijk is dat alleen bangmakerij. De komende dagen zou mijn ‘angst’ als sneeuw wegsmelten. Ik durf zelf zeggen dat de Marokkaanse mensen tot de aardigste en meest behulpzame mensen behoren die ik tijdens mijn vele reizen al heb ontmoet!

Wanneer de vrouw des huizes de majestueuze deur opent, botst de sierlijke klopper in de vorm van een hand zachtjes op het gedetailleerde houtsnijwerk.
Van buitenaf ziet een Riad er erg eenvoudig uit, maar eens je door de inkomsthal naar de patio wandelt word je overspoeld door een overdaad aan pracht en praal.

Onder een gigantische lichtkoepel staan enkele mooie smeedijzeren tafeltjes en stoeltjes op een mozaïeken vloer te pronken terwijl sierlijke planten de hele muur, enkele meters hoog, opklimmen.
We zijn beiden aangenaam verrast. Terwijl we ons neervlijen op één van de houten bankjes, voorziet de eigenares ons van mierzoete muntthee uit een mooi versierde theekan. Met z’n drietjes trekken we de met steentjes versierde trappen op naar één van de prachtige kamers van de riad.

Wanneer de houten luifels open worden geklapt staan we, wederom, met een mond vol tanden. Een gigantisch hemelbed, een bankje, stoel en tafel van prachtig Marokkaans design en een luxueus bad pronken in deze magische kamer.
Het leek wel alsof we in een sprookje van duizend en één nacht waren beland.

Sightseeing in Salé

Salé kan je zeker geen dorp noemen. Het doolhof strekt zich uit over enkele kilometers, en het wemelt er overdag en ’s avonds van honderden zo niet duizenden mensen.
Het labyrinth kende op den duur nog weinig geheimen voor me en al na de eerste dag lukte het me om Google Maps niet langer te gebruiken om door deze wirwar van smalle weggetjes te navigeren.

Tijdens het verkennen van Salé zagen we prachtige plekjes en bezienswaardigheden, waar in vele reisgidsen spijtig genoeg nauwelijks over wordt gesproken.

We schuimden tientallen marktjes af, dronken thee in door mannen overspoelde theehuizen en verdwaalden maar al te graag in de gezellige straatjes van Salé terwijl we soms verbaasd giechelden over bepaalde gewoontes of gebruiken.
Het mooiste deel van deze kleine stad lag op amper vijf minuten wandelen van onze riad, en zelfs als je in Rabat verblijft raad ik aan om hier zeker een bezoek aan te brengen.

De Medersa van Salé

De kleinste Medersa van Marokko ligt in Salé. Tot 1920 werd deze prachtige Islamitische leerschool nog gebruikt om imams, professoren en rechtsgeleerden te scholen. Sindsdien is dit prachtig stukje architectuur -gelukkig!- opengesteld aan nieuwsgierige bezoekers voor maar tien dirham per persoon.

Achter de grote toegangspoort -Ja, ook deze is prachtig- ligt ongetwijfeld het meest indrukwekkende deel van deze Medersa.

De vloer, zuilen en muren werden feilloos ingelegd met petieterige mozaiëken die uiteindeijk overgaan in prachtig handwerk dat zo verfijnd is dat het wel godenwerk lijkt.
Eén verdieping hoger vind je piepkleine, donkere ruimte waarin de ijverige studenten vroeger vrijwel non-stop de koran bestudeerden.
Om aan deze Medersa af te studeren was immers niet eenvoudig! Het duurde tussen acht en twaalf jaar voor de studenten hun vleugels mochten uitslaan en hun geloof en kennis aan anderen mochten verkondigen.
Nog een verdieping hoger, zie je exact hetzelfde. Tientallen kleine kamertjes. Maar helemaal op het einde van de gang kan je dit keer door een klein gat in de muur klauteren. Elegant ziet het er niet uit -dat bewees mijn moeder maar al te graag- maar het is écht een must om hier even door te klimmen. Je krijgt er een prachtig uitzicht over de medina van Salé!

Salé naar Rabat

Het zou natuurlijk zonde zijn om drie uur op het vliegtuig te zitten naar Marokko, om dan niet eens de hoofdstad te zien.
Gelukkig ligt Salé vlak naast Rabat en heb je tal van mogelijkheden om deze metropool een bezoek te brengen.

De snelste manier is wellicht de moderne tramverbinding tussen de twee steden, maar mijn voorkeur lag toch op de route langs de rivier.
Via een korte boottocht, slechts twee dirham per persoon, kom je meteen uit in het centrum van Rabat.
Vanuit de kleine sloepen krijg je een prachtig uitzicht over de hoofdstad van Marokko. Een gigantische ommuurde stadskern waar oud en nieuw samenkomt. Vanuit het relaxte Salé is de ongekende drukte van Rabat een beetje een shock. Maar achter de muren van de Medina vind je het authentieke Marokko pas echt terug!