Nieuw-Zeeland is zo’n land dat duidelijk werd bevoorrecht door Moeder Natuur.
Tropische stranden vormen zich geleidelijk om tot miljoenen jaren oude regenwouden die op hun beurt weer uitgroeien tot vlijmscherpe bergpieken van besneeuwde bergen of woest kokende vulkaankraters.
Er is ontzettend veel te zien en je hebt dan ook snel een maand nodig om de allermooiste bezienswaardigheden van Nieuw-Zeeland met je eigen ogen te zien.
Ik som alvast de leukste dingen om te doen in Nieuw-Zeeland op, zowel in het Noordereiland als het Zuidereiland.
Allereerst moet je weten dat Nieuw-Zeeland uit twee grote landsdelen bestaat: het noordereiland en het zuidereiland. Daarom maak ik hier een onderscheid tussen de bezienswaardigheden van Nieuw-Zeeland in het noordereiland en de hoogtepunten in het zuidereiland.
Bezienswaardigheden op het zuidereiland van Nieuw-Zeeland
1. Ga met de kajak op zoek naar glimwormen
Een bezienswaardigheid van Nieuw-Zeeland die ook niet mis zou hebben gestaan in de magische films van Peter Jackson, zijn de glimwormen.
Ze zijn op héél veel plekken te vinden, maar voor een echt heel unieke ervaring raad ik aan om samen op speurtocht te gaan met Waimarino Kayak Tours.
Vooraleer je naar dit magische schouwspel gaat kijken, word je verwend met wijn en kaas en krijg je een mooie zonsondergang te zien. Eens je door het water zoeft met je moderne kajak, krijg je leuke verhalen te horen terwijl de mooie uitzichten gestaag worden opgeslokt door de duisternis. Na een half uurtje zie je de eerste lichtspikkels op de muren verschijnen. Eerst denk je nog dat je hallucineert, maar het worden er alsmaar meer. In doodse stilte trekt je gids je verder naar een kloof waar je je enthousiasme niet langer kan verbergen. Duizenden lichtgevende wormpjes laten de grotwanden baden in een feeëriek blauwwit schijnsel! Als je daarbovenop ook nog eens het geluk hebt dat de wolken wegblijven, en er ook sterren te zien zijn… Tja, dan ben je echt even de gelukkigste mens op aard.
Geniet in stilte van dit unieke spektakel waar je maar geen genoeg van krijgt. De kracht die uitgaat van de -soms pulserende- lichtjes is oorverdovend. Moeder Natuur geeft hier -voor de zoveelste keer- weer het beste van zichzelf. Wat een prachtig land is dit toch!
2. Otago Peninsula
Nog zo’n plekje in het zuiden van Nieuw-Zeeland die niemand mag overslaan is het Otago schiereiland.
De ruige natuur doet het hartje van iedere natuurliefhebber sneller slaan.
Hier ben je altijd omringd door het water, dat zich na duizenden jaren een weg heeft gebaand tot diep in deze regio. Tijdens eb en vloed zorgt datzelfde zeewater trouwens voor een volledig ander uitzicht. Vanop de steile heuveltoppen krijg je adembenemende uitzichten over het schiereiland, en vreemd genoeg ook over de paradijselijke stranden die rechtstreeks uit de Caraïben lijken weggeplukt.
Het Otago Peninsula wordt vaak ook het ‘Galapagos van Nieuw-Zeeland’ genoemd. Vreemd is dat niet, want hier vind je enkele van de mooiste en zeldzaamste dieren ter wereld. Denk maar aan de Hooker zeeleeuw of de uiterst zeldzame geeloogpinguïn. Tijdens een wildlife tour krijg je deze dieren met bijna 100% kans te zien, dus het is geen slecht idee om daar wat geld aan uit te geven.
Vogelliefhebbers zullen hier ook dol zijn op de albatros kolonie die je kan bezoeken. Die beesten zijn gigantisch!!
3. Maak een cruise op de Milford Sound
Eén van de mooiste plekjes in Nieuw-Zeeland is wellicht het Fiordland National Park. Dit grote nationale park bestaat uit twee publiekstrekkers: de Doubtful Sound en de Milford Sound.
De Milford Sound is het meest bereikbaar en in dit rotsachtige gebied valt ook het meeste te ontdekken. Vanuit Te Anau (Downs), de dichtstbijzijnde dorpjes, is het nog zo’n twee uur rijden vooraleer je Milford Sound eindelijk bereikt. Maar wanhoop niet! Want de route ernaartoe wordt al snel héél spectaculair. De slingerende autobaan wordt hier immers omringd door de mooiste natuur van Nieuw-Zeeland. Witgekleurde bergtoppen die de wolken kietelen, uitgestrekte velden met niets anders dan (héérlijk) geurende lupine bloemen, kolkende rivieren die zich ongestoord een weg banen doorheen het landschap en afkomstig zijn van de vele, heel erg vele watervallen die langs de valleiflanken van dit magische landschap neervallen. De Milford Sound is zonder twijfel één van de meest fantastische bezienswaardigheden in Nieuw-Zeeland.
Eens je bent aangekomen in Milford Sound, doen de landschappen je misschien wel denken aan de fjorden van Noorwegen. Het spiegelende wateroppervlak wordt ingesloten door gigantische bergen aan alle kanten en zorgen zo opnieuw voor een spectaculair uitzicht. Echter moet het meest bijzondere uitzicht nog komen!
Met een JUCY cruise kan je immers tussen al dat fraais varen, en laat dat nu echt het allermooiste zijn van dit hele nationale park. De hevige wind blaast je tijdens het gaan zonder twijfel van je sokken, maar dat neemt niet weg dat het landschap hier echt adembenemend wordt. Vanop een boot krijg je immers véél meer van de Milford Sound te zien en krijg je ook plekjes te bezichtigen die anders ontoegankelijk zijn.
Vooral de weg terug is sensationeel. De reusachtige rotsblokken, waar zeeleeuwen en soms pinguïns op uitrusten, creëren één van de mooiste uitzichten ter wereld: de Milford Sound.
Twee keer vaar je ontzettend dicht tegen één van de valleiflanken en pas dan besef je echt hoe klein jij (of die gigantische boot!!!) bent in vergelijking met dit rotsachtige landschap. Afhankelijk van het weer, kletteren hier duizenden watervallen naar beneden, en als je zo dicht bij eentje navigeert dan word je gegarandeerd (klets)nat. Dít is hoe geluk voelt!
4. Abel Tasman National Park
Eén van de eerste dingen om te doen in het zuidereiland van Nieuw-Zeeland is het Abel Tasman National Park. Vanuit Picton (ferryverbinding tussen noord en zuid) is het een dikke twee uur rijden naar dit schijnbaar tropische paradijs.
Je zou het niet meteen verwachten in Nieuw-Zeeland, maar ja hoor; ook hier vind je zanderige stranden. Het Abel Tasman National Park beschikt over 67 kilometer aan wandelpaden, en onderweg word je meegevoerd langs dichtbegroeide regenwouden, fantastisch mooie uitzichtpunten over het blauwe water en tussenstops langs enkele hemelse stranden.
Zie je het niet zitten om zo veel te stappen? Boek dan een boat taxi die je vele kilometers uitspaart. Het gedeelte tussen Anchorage of Torrent Bay naar Bark Bay is volgens de meeste mensen het mooiste, maar overal is wel iets indrukwekkends te zien.
Zit je beperkt in tijd, maar wil je toch veel zien? Kijk dan eens of een eendaagse cruise langs Abel Tasman National Park niets voor jou is.
5. Zwemmen met dolfijnen of zeeleeuwen in Kaikoura
Kaikoura is één van de gezelligere steden in Nieuw-Zeeland volgens mij. Vanuit de Kaikoura Lookout krijg je op een heldere dag erg mooie vergezichten, maar de reden waarom je naar hier moet komen zijn toch wel de unieke wildlife ervaringen.
De wateren rondom Kaikoura bruisen van het leven! Duizenden dolfijnen, zeeleeuwen, pinguïns en heel wat walvissen voelen zich hier als een vis in het water.
Dagelijks zijn er excursies die je heel erg dichtbij al dat wildlife brengen. Zo kan je een vroege ochtend of voormiddag doorbrengen tussen nieuwsgierige dolfijnen in het ijskoude water (vanaf ongeveer €115 pp). Maak onderwater zoveel geluid als je kan, want dat maakt de donkergestreepte dolfijnen alleen maar nieuwsgieriger. Voor je het weet word je omringd door tientallen van deze zeezoogdieren. Na afloop van je zwempartij kan je rustig opdrogen terwijl je letterlijk omsingeld bent door honderden donkergestreepte dolfijnen die als het ware een georchestreerde show opvoeren. Ze plonzen in en uit het water en racen naast de boot om al die kirrende toeristen tevreden stellen. Ongelooflijk!
Lijkt een zwempartij met zeehonden je ook wel wat? Want dat kan hier ook! Dit is wellicht iets minder opwindend als de ontmoeting met de dolfijnen, maar toch… Oog in oog staan met de clowns van de zee is best spannend! Boek op tijd, want deze unieke tours zijn snel uitverkocht. Een close-encounter met zeehonden in Kaikoura kost je ongeveer €65 pp.
Als je de dieren liever op het droge gadeslaat, dan kan dat trouwens helemaal gratis. Op enkele minuutjes autorijden van het centrum van Kaikoura ligt de ‘Kaikoura Seal Colony’. Vanuit deze parkeerplaats is het enkele minuutjes stappen tot je tientallen (en soms zelfs honderden!) zeehonden en zeeleeuwen ziet. Ga dichtbij, maar niet té dichtbij. Anders plonzen ze zonder twijfel het water in omdat ze zich bedreigd voelen.
Ten slotte kan je in Kaikoura ook nog een walvissafari organiseren. Vanop het dek zie je de indrukwekkende silhouetten van allerlei soorten walvissen en als je geluk hebt springt er zelfs één met een enorme klap uit het water. Geloof me, het is echt indrukwekkend om zo dichtbij één van de giganten van de zee te staan (vanaf €85 per persoon)! Zie je deze mastodonten liever vanuit de lucht? Boek dan een helikoptertour voor €290 per persoon.
6. Castle Hill
Castle Hill is nog zo’n beroemde filmlocatie in Nieuw-Zeeland, maar dit keer niet van de Lord Of The Rings!
Plotseling verschijnen er in de onmetelijke groene weides gigantische rotsblokken, alsof ze daar zijn neergegooid door reuzen die met knikkers aan het spelen waren. Hoe verder je stapt, hoe imposanter deze stenen worden.
Heb je naar de eerste Chronicles of Narnia gekeken? Dan herinner je je misschien nog het bloedstollende gevecht tussen de White Witch en de helden van dit verhaal. Wel, Castle Hill bleek daar de perfecte setting voor te zijn! Van magische dingen om te doen in Nieuw-Zeeland gesproken!
7. Great Alpine Highway
Het hierboven vernoemde Castle Hill ligt langs de Alphine Highway, en dat is al meteen één van de redenen waarom je deze bezienswaardigheid zeker niet mag overslaan.
Of je nu de volledige 231 kilometer van deze baan doet of slechts een gedeelte: je zal het je niet beklagen. De landschappen rond deze highway veranderen voortdurend. Van uitgestrekte weides tot rotsachtige hoogplateaus tot buitengewoon mooie valleien. Onderweg zijn er ook tal van wandelingen die je kan maken, dus om de volledige Great Alphine Highway te ontdekken heb je wel wat tijd nodig!
8. Sta oog in oog met zeehonden en zeeleeuwen
Ik vertelde eerder al dat je in Kaikoura wilde zeehonden en zeeleeuwen kan zien, maar dat kan nog op veel meer plekken. Verspreid over het hele land liggen tientallen (stinkende!!!) kolonies van deze glibberige beesten.
Ga je niet naar Kaikoura tijdens je rondreis door Nieuw-Zeeland? Dan kun je ook nog grote kolonies vinden in Milford Sound (tijdens een cruise krijg je ze altijd te zien), Tauranga Bay, Nugget Point, Abel Tasman National Park (vooral als je gaat kajakken) of rond het Otago Peninsula.
9. Franz Josef Glacier
De Franz Josefgletsjer is waarschijnlijk de bekendste gletsjer van Nieuw-Zeeland. Dit gigantische ijslandschap van maar liefst twaalf kilometer lang is indrukwekkend vanop een afstand (er zijn heel veel wandelingen in de buurt), maar voor de coolste ervaring raad ik aan om een helikoptertour tot op de gletsjer zelf te regelen. Allereerst word je verwend met duizelingwekkende uitzichten en eens je bent geland in dit bevroren landschap, dan klim en klauter je ook nog eens op en onder deze gigantische ijslaag.
De knerpende sneeuw en het zuivere, turquoise ijs zijn één van de mooiste landschappen van Nieuw-Zeeland en het is dat hoge kostenplaatje dus dubbel en dik waard.
10. Rob Boy Glacier hike
Krijg je maar geen genoeg van de gletsjers van Nieuw-Zeeland? Doe dan ook de Rob Boy Glacier hike.
De weg ernaartoe is enigszins verwarrend (er is geen aangelegde baan, en soms moet je langs erg smalle stukjes weg) maar eens je aan de wandeling begint, denk je daar niet meer aan.
Om aan De Rob Boy Glacier hike te beginnen, moet je eerst over een indrukwekkende hangbrug klimmen. Van hier krijg je trouwens adembenemende vergezichten over de snelstromende rivier en de rotsachtige landschappen in de omgeving. Het grootste deel van je wandeling zal je in dicht begroeid regenwoud doorbrengen, maar eens je fragmenten van de Rob Boy gletsjer ziet weet je dat je er bijna bent. Het einde van deze wandeling is dan ook fenomenaal. Een vallei met tientallen watervallen die als het ware proberen te ontsnappen aan de gigantische bevroren ijsmassa die onheilspellend boven hen hangt.
Neem gerust je lunch mee, want dit is echt een prachtig plekje om te picknicken.
11. Roys Peak Track
De Roys Peak Track is één van de wandelingen die iedereen aanbeveelt en dat heeft waarschijnlijk veel te maken met de oogverblindend mooie uitzichten die je vanop de top krijgt.
Hoewel deze trektocht ‘maar’ vijf uur (heen-en-terug) duurt, is dit toch wel één van de zwaardere wandelingen die je in Nieuw-Zeeland kan maken. De weg naar de top is écht doodgaan. Vanaf de parking (ga vroeg genoeg, want hier is altijd veel volk!) begint het eindeloze schuine pad die je langs angstige schapen en koeien mee naar boven neemt.
Wanneer je de laatste rechte lijn ziet die je éindélík naar het beroemde uitzichtpunt brengt, slaak je ongetwijfeld een kreet van opluchting.
Achter het slangenpad zie je het gigantische Lake Wanaka en de omliggende bergen en heuvels opduiken. Hier voelt het echt alsof je on top of the world staat.
Ga niet te snel naar beneden! Er is immers nog een tweede uitzichtpunt. Ongeveer een half uurtje hogerop krijg je een nóg beter uitzichtpunt, maar veel toeristen lijken dat over te slaan. Half werk is geen werk, dus hup! Helemaal naar de top. Je zal me dankbaar zijn als je de uitzichten zelf kan aanschouwen.
12. Hooker Valley Track
De Zuidelijke Alpen die dit tien kilometer lange wandelpad omringen zijn zonder twijfel één van de mooiste dingen om te zien in Nieuw-Zeeland. Bovendien is dit een aangelegde route en moet je nauwelijks klimmen. Onderweg wandel je in de schaduw van Aoraki (Mount Cook) en zie je immer veranderend natuurschoon.
Bereid je voor op enkele van de meest dramatische landschappen van beide eilanden. De groene vallei maakt al snel plaats voor een rotsachtig domein dat wordt overspoeld met wild kolkend water afkomstig uit de gletsjers die bovenaan de bergtoppen kleven. Vanop de drie hangbruggen zie je de uitgestrektheid en, vooral, de kracht van Moeder Aarde. Hoe verder je wandelt, hoe mooier dit gebied wordt. Op het einde krijg je een prachtig gletsjermeer te zien (met drijvende ijsschotsen!) die je helemaal stil maakt. Dit is één van de mooiste plekjes in Nieuw-Zeeland, dat kan ik je verzekeren.
13. Nugget Point
Vreemd genoeg wordt het uiterste zuiden van Nieuw-Zeeland vaak overgeslaan, terwijl hier toch ook enkele imposante bezienswaardigheden te vinden zijn. Eén zo’n hoogtepunt is Nugget Point.
Deze uitstekende landtong houdt stevig stand tegen de allesverwoestende zee. Tientallen meters verder naar beneden zie je de piepkleine silhouetten van zeehonden en zeeleeuwen, maar voor je ze ziet, ruik je ze waarschijnlijk eerst.
Vanuit de parking is het een korte wandeling vooraleer je de prachtige vuurtoren van Nugget Point ziet opdoemen vanachter de hoge heuvels. Het smalle pad brengt je voorbij deze lighthouse en openbaart daar het einde van Nieuw-Zeeland. Daar zie je nog een tiental gigantische rotsblokken die moedig weerstand leveren tegen de krachten van Posseidon, en dat levert toch ook weer enkele geweldige foto’s op.
De wind is hier furieus! Dus neem zeker een extra trui mee.
14. Plan een wildlife tour
Ik vermeldde het al enkele keren eerder, maar het wildlife in Nieuw-Zeeland is fantastisch! Bijna nergens in de wereld krijg je de kans om zo dicht bij wilde beesten te staan.
Sommige dieren zijn echter heel moeilijk zelf te vinden, of onbereikbaar zonder boot. Daarom is het geen slecht idee om een wildlife tour te boeken. Bovendien krijg je tijdens zo’n excursie ook nog eens interessante info over al de beestjes die je gaat zien.
15. Walvissen spotten
Rondom de wateren van Nieuw-Zeeland zwemmen héél erg veel walvissen. Het zou dan ook zonde zijn om niet van iets dichterbij kennis te maken met deze beesten.
Met een boot vaar je vaak vlakbij deze reuzen, terwijl je hun prachtige silhouetten door het doorzichtige water kan zien. Bultruggen, orka’s en potvissen behoren hier tot de meest geziene soorten en geregeld geven ze ook een echte show voor de toeristen. Wuivende staarten, spetterende spuitgaten of zwaaiende vinnen behoren tot de meest geziene lichaamsdelen van deze vriendelijke zeezoogdieren, maar als je echt geluk hebt dan breachen ze ook weleens (= uit het water springen). Je kan je al voorstellen hoe luid zo’n klap is!
De beste plekken om walvissen in Nieuw-Zeeland te zien zijn o.a. Auckland, Christchurch en Kaikoura.
Geef een reactie