Mendrisiotto ligt helemaal in het zuiden van Zwitserland, in het Ticino-kanton, vlak tegen de Italiaanse grens. Het is dan ook geen verrassing dat deze regio een totaal andere sfeer uitademt dan de bergachtige gebieden in de Franse of Duitse delen van het land. Je vindt hier een mix van Italiaanse en mediterrane invloeden, maar dan wel altijd met dat typische, unieke Zwitserse tintje.
Ik ging dit prachtige, nog relatief onontdekte stukje Zwitserland zelf een midweek te verkennen en geef hier al mijn tips. Van wat je absoluut moet gezien hebben, tot de mooiste plekken om te verblijven of de lekkerste adresjes: met deze tips wordt een vakantie naar Mendrisiotto helemaal bellissimo!
De absolute must do’s en must see’s
Beginnen doe ik met misschien wel met het belangrijkste: wat zijn de absolute highlights of bezienswaardigheden waarvoor je naar Mendrisiotto moet afzakken?
1.Monte Generoso
Vanuit het charmante Capolago, aan de oever van het Meer van Lugano, vertrekt een bijzondere rit omhoog: de tandradtrein van de Ferrovia Monte Generoso. Al sinds 1890 brengt dit nostalgische spoorwegje reizigers naar boven – en geloof me, het is een ervaring op zich. Terwijl de trein zich stevig vastbijt in de bergflanken, rollen de uitzichten als een film voorbij: glinsterende meren, groene hellingen en verre bergpieken.
Onderweg kun je kiezen: stap ofwel uit bij het idyllische Bellavista, waar de naam meteen duidelijk maakt wat je te wachten staat, of blijf zitten tot de top van de Monte Generoso op 1.704 meter. Hoe hoger je gaat, hoe spectaculairder de panorama’s.
Eenmaal boven, ongeacht of je er te voet of met de trein geraakt, wacht een panorama dat je letterlijk de adem beneemt. Je kijkt uit over o.a. de Muggiovallei, het Meer van Lugano én het Comomeer in Italië. Alsof dat nog niet genoeg is, staat hier ook de indrukwekkende Fiore di Pietra – de ‘Steenbloem’ van architect Mario Botta. Dit modernistische bouwwerk, robuust en elegant tegelijk, is een bestemming op zich. Binnen vind je stijlvolle restaurants en een bar waar je met een glas wijn of een cappuccino de horizon kunt laten wegdromen. Het hele jaar door bruist het er van de evenementen: van intieme sunset-aperitivo’s tot DJ-sets die de bergtop doen daveren.
2.Hiken, hiken en nog eens hiken!
Voel je je sportief? Dan zijn er in de Ticino vallei en de regio rond Mendrisiotto meer dan genoeg hikes of wandelingen die je kan uitproberen.
Ik koos zelf voor een tweedaagse hike – van Bellavista naar de top van de Monte Generoso en terug langs een ander pad – en kan die route alleen maar van harte aanraden. Onderweg werd ik werkelijk getrakteerd op fenomenale uitzichten die me keer op keer stil kregen en vooral stil deden staan. Wat een prachtig gebied is dit hier, zeg. Wauw!!
Het eerste deel, de hike van Bellavista naar het piepkleine bergdorp Scudellate, begint al meteen fenomenaal. Het pad kronkelt langs groene alpenweiden, schaduwrijke bossen en vergezichten die je simpelweg mist als je in de tandradtrein blijft zitten. Makkelijk is het allerminst – ik zou het alleen aanraden als je al wat wandelervaring hebt – maar de beloning is groot. Bovendien kun je hier ook slapen in één van mijn absolute favoriete accommodaties uit de regio (La Casa Dei Gelsi), maar daarover later meer.
Scudellate voelt als een verborgen juweel, verstopt in de bergen. Het dorpje ademt authenticiteit en vormt meteen een ideaal startpunt om je tocht de volgende dag verder te zetten richting de top van de Monte Generoso. Houd er wel rekening mee: waar het eerste deel van Bellavista naar Scudellate je al flink kan uitdagen, is het tweede deel (van Scudellate naar Monte Generoso) nog héél wat intenser! Met meer dan duizend hoogtemeters is dit allesbehalve een ontspannen wandelingetje, maar de uitzichten onderweg maken elke zere kuit en knikkende knie meer dan goed.
Natuurlijk zijn er nog talloze andere wandelingen en hikes die je in dit gebied kunt maken.
3.Bezoek de Nevèra di Genòr
Zoals je merkt valt er rond de top van de Monte Generoso heel wat te ontdekken. Daal je af richting Bellavista, dan kom je onderweg langs enkele van de mysterieuze Nevèra. Deze cilindervormige stenen bouwwerken, deels ingegraven in de berghelling, dienden vroeger als natuurlijke koelhuizen. Boeren vulden ze in de lente met sneeuw en ijs – vandaar ook de naam, afgeleid van neve (sneeuw). Dankzij de traag smeltende massa konden melk en andere zuivelproducten maandenlang vers bewaard blijven. Eigenlijk kun je ze zien als de voorlopers van onze koelkast.
Vandaag zijn sommige van deze Nevèra gerestaureerd en kun je ze zelfs vanbinnen bekijken. Pas wanneer je ernaast (of er ín) staat, besef je hoe indrukwekkend ze zijn. Helemaal bijzonder wordt het als je bedenkt dat ze steentje voor steentje werden geplaatst, zonder machines of moderne hulpmiddelen. Rondom de Monte Generoso loopt een wandelroute waarbij je een tiental van deze bouwwerken tegenkomt – de ene mooi opgeknapt, de andere in ruïnevorm. Als je de kans hebt om met een gids op pad te gaan, grijp die zeker. Het maakt je bezoek zoveel rijker.
Zelf trok ik erop uit met Silvio, een gids van het Etnografisch Museum van de Muggio-vallei, en zijn verhalen over de Nevèra én de omliggende omgeving waren voor mij een absoluut hoogtepunt. Een dikke aanrader, dus!
4.Met de kabellift naar Monte San Giorgio
Met de kabellift van Brusino naar Serpiano (“Funivia Brusino naar Serpiano“) zweef je in een paar minuten naar de top van de Monte San Giorgio en onderweg word je getrakteerd op adembenemende panorama’s over het Meer van Lugano en de groene heuvels errond. Eenmaal boven ligt een uitgebreid wandelparadijs op je te wachten, met routes die variëren van ontspannen tot wat pittiger.
De ideale plek om even te pauzeren is Hotel Serpiano. Hier geniet je van een drankje of een hapje met een uitzicht dat je niet snel vergeet. En wie na al dat wandelen last heeft van vermoeide spieren, kan zich laten verwennen in de wellness van het hotel voor massages of een verfrissende duik in het zwembad.
5.Proef lokale hapjes en drankjes (en zie waar of hoe ze gemaakt worden)
In Mendrisiotto merk je meteen hoe belangrijk lokale producten zijn. Van streekproducten tot ambachtelijke specialiteiten: alles draait om authenticiteit. Het is dan ook een must om de lokale lekkernijen – zowel eten als drinken – eens uit te proberen. Iets verderop in dit artikel deel ik alvast een paar overheerlijke adresjes, maar wie graag ook een kijkje achter de schermen neemt en ziet hoe deze heerlijke producten worden gemaakt, kan zeker deze activiteiten overwegen:
De Bruzella Mill is een historisch watermolen in de schilderachtige Muggio-vallei die deel uitmaakt van Mendrisiotto. Sinds 1996 wordt hier opnieuw (en op traditionele wijze!) zeldzame rode maïs gemalen tot polentameel. Deze polenta wordt in heel veel restaurants doorheen de streek verkocht, dus ik raad aan om dit zeker even te proberen. Op bepaalde momenten is de molen open voor bezoekers, en krijg je een fascinerend kijkje achter de schermen. Zo zie je hoe het er nu én vroeger aan toe ging om deze lokale lekkernij op je bord te toveren!
Zwitserland heeft ook heel wat lekkere wijntjes in de aanbieding, en in Mendrisiotto is dat dan ook niet anders. De beste manier om al dat lekkers te ontdekken is volgens mij met de Bike n Wine Experience die georganiseerd wordt door Mendrisiotto Terroir. Onder begeleiding van de enthousiaste Rocco stapte ik op de fiets (geen zorgen: de route gaat vooral bergaf, dus echt iedereen kan meedoen!) en kreeg ik een boeiende rondleiding langs alles wat met lokale wijnen te maken heeft. Onderweg proef je niet alleen, maar breng je ook een bezoek aan charmante wijnboerderijen en zelfs een fabriek waar het godendrankje wordt gebotteld.
6.Het meer van Lugano
Vanuit Mendrisiotto sta je in een mum van tijd aan Het Meer van Lugano. Zonder twijfel één van de meest betoverende plekken in heel Ticino! Aan de oevers wisselen charmante dorpjes, elegante villa’s en levendige stadjes elkaar af, en overal proef je die typische mediterrane sfeer die dit deel van Zwitserland zo bijzonder maakt.
Of je nu kiest voor een boottocht, een rustige wandeling langs de oevers of gewoon een ontspannen moment op een terras met zicht op de bergen die weerspiegelen in het meer: het Meer van Lugano is een must-do voor iedereen die naar Ticino of Mendrisiotto reist!
Tips voor heerlijke lokale restaurants
Ik heb het al veelvuldig herhaald, maar het eten is eigenlijk op zich al een reden om naar Mendrisiotto of Ticino af te zakken. Denk aan een mix van Noord-Italiaans eten met Zwitserse invloeden. Hier zijn alvast enkele restaurant tips die ik maar al te graag aanbeveel als je van echt goed eten (en drinken) houdt!
Crotto dei Tigli – Een crotto is typisch voor het zuiden van Zwitserland, en is een soort traditionele kelder of restaurant met een circulaire economie en kilometer zero principe met lokale producten. Het is erg familiaal en vaak werkt een groot deel van de familie ook mee. Bij Crotto dei Tigli is dat uiteraard niet anders: hier zet de hele familie zich in om gasten te verwennen met heerlijke streekgerechten. De menukaart is uitgebreid en vol smaakvolle verrassingen, maar ook het decor is een streling voor het oog. Het terras onder de wijnranken vond ik persoonlijk ronduit betoverend!
Hotel Serpiano – Eerder tipte ik dit hotel al als ideale tussenstop na een wandeling op de Monte San Giorgio, vooral vanwege de indrukwekkende vergezichten. Maar er is nóg een reden om hier halt te houden: het eten! De menukaart is verrassend uitgebreid en biedt voor ieder wat wils. Combineer dat met de panoramische uitzichten over het Meer van Lugano, en je begrijpt waarom gasten hier graag de tijd nemen om uitgebreid te tafelen.
Buffet Bellavista – Aan de tweede halte van het tandradstation (‘Bellavista’) vind je ook meteen dit gemoedelijke restaurantje. Poot jezelf neer op het gezellige terras en geniet van een lekker drankje, of bestel de dagschotel. Toen ik er was, at ik heerlijke risotto!
Osteria Manciana con Alloggio – In het sprookjesachtige Scudellate vind je dit restaurant dat je simpelweg niet mag overslaan. Perfect voor een drankje (vooral buiten op het balkon, waar het uitzicht echt fe-no-me-naal mooi is!), maar minstens even verleidelijk om er uitgebreid te tafelen. De menukaart is klein, maar dat is alleen maar een pluspunt: elk gerecht dat hier uit de keuken komt, is met zorg bereid en van absolute topkwaliteit. De sfeer is warm en gemoedelijk, met net dat vleugje luxe dat een avond hier bijzonder maakt. Tip: reserveer op voorhand, want dit verborgen pareltje is razendsnel volgeboekt.
Fiore di Pietra – In dit architecturale juweel bevinden zich twee restaurants. Voor een snelle en toch smaakvolle hap kun je terecht in het buffetrestaurant, waar je een verrassend ruime keuze hebt tegen een heel faire prijs. Wil je écht culinair genieten? Ga dan een verdieping hoger. Daar wacht een stijlvol à-la-carte restaurant, waar topchefs in een open keuken de heerlijkste gerechten bereiden. En alsof dat nog niet genoeg is: elk tafeltje heeft een panorama dat je met recht en reden sprakeloos achterlaat!!
Albergo Milano – Ben je op zoek naar een lekker restaurant bij aankomst (of bij vertrek) vanuit Mendrisiotto? Dan heb je dat nu gevonden! Dit restaurant heeft een héél uitgebreide menukaart en specialiseert zich in overheerlijke pizza’s. De bediening is uitmuntend en alles gebeurt met een glimlach.
De mooiste adresjes van Mendrisiotto
Na al die indrukken in Mendrisiotto – en waarschijnlijk ook heel wat kilometers in je wandelschoenen – wil je natuurlijk genieten van een comfortabel en sfeervol verblijf in een hotel of B&B. Deze overnachtingstips zijn stuk voor stuk pareltjes, waar je wegdroomt bij de fenomenale uitzichten en je laat verwennen laat door de uitmuntende service:
Villa Patria – Deze schilderachtige B&B ligt pal aan het Meer van Lugano en is op werkelijk elk vlak betoverend. Villa Patria combineert een droomlocatie met kamers die stuk voor stuk ruim, smaakvol ingericht en van alle gemakken voorzien zijn – en vanuit elke kamer heb je een adembenemend uitzicht. Het personeel maakt het plaatje compleet: altijd behulpzaam, enthousiast en met een warme glimlach. ’s Ochtends schuif je aan voor een heerlijk ontbijt op het terras, terwijl je uitkijkt over het glinsterende meer. Eén nacht voelt hier veel te kort, want geloof me: uit dit paradijsje wil je nooit meer vertrekken.
Cà Nani small boutique hotel – Dit charmante boetiekhotel ligt in het pittoreske Casima, aan de voet van de Monte Generoso, met een adembenemend uitzicht over de Muggio-vallei. Het is een echt familiehotel, liefdevol gerund door Giovanni en Sonja. Het personeel is fantastisch en doet er alles aan om je direct thuis te laten voelen. Met ruime, comfortabele en moderne kamers en uitzichten om bij weg te dromen, verblijf je hier werkelijk in een pareltje. Daarnaast kun je in het restaurant op de benedenverdieping genieten van heerlijke gerechten die je verblijf nog specialer maken. Kortom: een plek waar je het liefst wat langer blijft!
La Casa dei Gelsi – Er bestaan niet genoeg positieve woorden om deze fenomenale B&B met uitzicht over de vallei te omschrijven. Elke kamer is uniek ingericht, geïnspireerd op plekken die een speciale betekenis hebben voor de eigenaars, waardoor je overal leuke en persoonlijke accenten tegenkomt. De zelfvoorzienende tuin en het schitterende terras zijn echte blikvangers. Ze zijn perfect om even tot rust te komen en met volle teugen te genieten van de omgeving. ’s Morgens krijg je een uitgebreide ontbijt, boordevol lokale lekkernijen, terwijl je de zon stilletjes aan ziet opkomen boven de vallei. Een verblijf hier vergeet je gegarandeerd niet: hélé dikke aanrader!
Albergo Milano – Reusachtige en comfortabele kamers in het centrum van Mendrisiotto: perfect als uitvalsbasis om alle hoogtepunten vanuit te ontdekken. Het personeel is enorm attent en het bijhorende restaurant is uitstekend!
Hoe plan je dit alles in een (mid)week?
Kun je moeilijk keuzes maken, of vind je het wel fijn als alles voor jou al wordt uitgepland? Dan kun je natuurlijk gewoon mijn volledige dagplanning volgen.
Hieronder vat ik nog even kort samen wat ik deed per dag, en waar ik overnacht en at:
Maandag:
- Bezoek aan Bruzella Mill.
- Dinner en overnachten in Cà Nani small boutique hotel.
Dinsdag:
- Bike n Wine Experience, bezoek aan Monte San Giorgio
- Lunch bij Crotto dei Tigli
- Dinner bij hotel Serpiano (op de Monte San Giorgio)
- Overnachten in Villa Patria
Woensdag:
- Met de tandradtrein naar station Bellavista en van daar hiken naar Scudellate
- Lunch bij Buffet Bellavista
- Dinner bij Osteria Manciana
- Overnachten in Casa dei Gelsi
Donderdag:
- Hiken, hiken en nog eens hiken vandaag! Van Scudellate naar Monte Generoso en vervolgens van Monte Generoso naar Bellavista, vanwaar je de tandradtrein terug naar beneden neemt.
- Lunch bij Fiore di Pietra
- Dinner bij Albergo Milano
- Overnachten bij Albergo Milano
Vrijdag:
- Terug naar huis!
Hoe geraak je daar vanuit Nederland?
De beste manier om naar Mendrisiotto en zijn prachtige omgeving te komen, is ofwel met de auto, ofwel met een combinatie van vliegtuig en openbaar vervoer.
Ikzelf deed dat laatste en vloog richting Zürich (anderhalf uurtje vanaf Amsterdam Schiphol), vanwaar ik vervolgens de trein nam en in ongeveer twee uurtjes in Mendrisiotto aankwam. Een andere optie is om naar de luchthaven van Milaan te vliegen en van daar een trein (of huurauto) te nemen richting je eindbestemming.
Kom je met de auto vanuit Nederland? Dan moet je ruim duizend kilometer rijden. Daarvoor moet je minstens elf uur in de wagen zitten.
En hoe ontdek je de omgeving?
Reis je met je eigen wagen, dan kun je natuurlijk overal naartoe rijden. Maar zoals je misschien al weet, is het openbaar vervoer in Zwitserland tot in de puntjes geregeld! In Mendrisiotto kun je dus gerust vertrouwen op een netwerk van treinen, bussen, kabeltrams en zelfs boten. Bovendien is al het OV gratis te gebruiken met de Ticino-kaart, die je bij elke overnachting in de regio automatisch krijgt. Vraag hier dus zeker even naar bij je hotel of B&B.
Reis je met een Swiss Travel Pass, dan mag je ook in Mendrisiotto gratis gebruikmaken van het openbaar vervoer en heb je die Ticino-kaart eigenlijk niet meer nodig.
