Litouwen is de meest zuidelijk gelegen Baltische staat. Dit Oost-Europese land heeft nog heel wat typerende kenmerken overgehouden uit het communistische regime dat hier tientallen jaren de plak zwaaide.
De Litouwse obsessie met kerkjes zie je in elke stad weer terugkomen. Prachtig gebolde koepels van de orthodoxe kerken sieren het straatbeeld van de kleine steden, maar ook buiten de dunbevolkte steden vind je voornamelijk godsvrezende monumenten terug.
Een vreemd landje dat je meteen onderdompelt in de ietwat aparte cultuur en mindset van de Baltische staten.
Gemiddelde kosten in Litouwen
Accommodatie – Litouwen is volgens mij één van de goedkoopste landen van Europa. Voor een nachtje in luxe te baden hoef je niet zo veel te betalen. Vijfsterren hotels zijn best nog prijzig (Tussen €110 en €150 per nacht), maar de viersterrenhotels zijn in vergelijking spotgoedkoop. Voor slechts één ster minder betaal je minstens zestig euro. Soms zijn er zelfs acties op eenpersoonskamers waar je maar (!) €35 betaalt!
Een driesterrenhotel voor twee personen start al bij dertig euro per nacht.
Hostels of jeugdherbergen kosten je vijf à vijftien euro.
Eten – Prijzen in Litouwen voor restaurants zijn ook best betaalbaar. Laat het fastfood voor wat het is en ga liever naar een restaurant. McDonalds kost je €5 à €7, terwijl een restaurant hetzelfde of soms zelf goedkoper is. Vilnius is iets duurder in vergelijking met de andere steden in Litouwen.
Vervoer – In Litouwen kost een ticket voor de stadsbussen je €1, in de overige steden betaal je 0,80 eurocent. De treinen zijn ook heel betaalbaar. Een daguitstap van Vilnius naar Siauliai kost je €9 voor een enkel ticket (twee uur reizen), van Vilnius naar Kaunas betaal je zes euro.
Aangezien afstanden in dit land nogal ver zijn, is het ook mogelijk om goedkoop een auto te huren. Zo kan je meteen een road trip uitstippelen langs de Baltische Staten (Litouwen, Letland en Estland).
Tips om geld te besparen in Litouwen
Drink kraantjeswater – De Baltische staten behoren dan wel niet tot de rijkste van de EU, toch wilt dat niet zeggen dat ze onderontwikkeld zijn. Het kraantjeswater is perfect gezuiverd en dus kan je jezelf de hele dag voorzien van water in hervulbare flesjes. Milieuvriendelijk en goed voor de portemonnee.
Maak er geen te lange vakantie van – Dit land is dan wel niet heel klein, maar er zijn gewoon niet zo veel toeristische trekpleisters in Litouwen. Een bezoek aan Vilnius, een daguitstap naar de kruisheuvel van Siaulai en een halve dag naar Trakai volstaan volgens mij wel. Drie à vijf dagen zijn meer dan genoeg.
Wat te doen in Litouwen
Vilnius – De hoofdstad van Litouwen is dé trekpleister van het land. Met een bewogen geschiedenis onder de Polen, de nazi’s en ten slotte het Sovjet-Regime is er heel wat te ontdekken in deze stad. Vilnius is niet bijzonder groot, en een korte stedentrip is dus eigenlijk al voldoende. Door de vrij centrale ligging in het land kan je bovendien ook makkelijk enkele daguitstapjes maken naar andere steden of de bezienswaardigheden in Vilnius zelf.
Trakai – Op een half uurtje van Vilnius ligt Trakai. Een kleine stad met een indrukwekkend middeleeuws fort. Door de jarenlange bezettingen viel het kasteel in onbruik en werd het gedurende tientallen jaren helemaal verwaarloosd. Eind de jaren tachtig werd daar verandering in gebracht en besloot Litouwen om dit monument weer helemaal op te kalefateren. Met succes, want nu is het Trakai kasteel een van de leukste attracties in Litouwen. Na een bezoek aan het kasteel kan je ook de prachtige natuur ontdekken die er rond woekert.
De kruisheuvel van Siauliai – Spijtig genoeg ligt Siauliai vrij ver van Vilnius en Trakai, want de kruisheuvel van Siauliai was voor mij één van de tofste bezienswaardigheden in de Baltische staten. Op ongeveer twee uur van Vilnius ligt het imposante kryzin kalnas of de kruisheuvel. Ongeveer vijftien minuten van het stadscentrum liggen twee heuvels die bezaaid zijn met duizenden grote en kleine kruisjes. Dit gigantische pelgrimsoord heeft iets griezeligs en godvrezend tegelijk. Ik kon er gerust enkele uurtjes rondwandelen.
Curonian Spit – De ‘Curonian Spit’ (Koerse schoorwal) is een landtong die deels tot Rusland en deels tot Litouwen behoort. Vanuit Litouwen kan je de Curonian Spit bezoeken met een veerpont, aangezien je vanuit het vasteland van Litouwen niet op het schiereiland kan geraken. Het UNESCO werelderfgoed is bezaaid met prachtige zandstranden en hoge duinen. De koerse schoorwal is perfect om een dagje te ontspannen in de heerlijk warme zomermaanden van Litouwen.
Vermijden in Litouwen
De andere Baltische staten overslaan – Als ik eerlijk ben vond ik Litouwen een van de minst aangename Baltische staten. Er is weinig te zien, de mensen zijn niet heel vriendelijk en alle plekjes die de moeite waard zijn om te bezichtigen zijn al snel afgewerkt. Hoe noordelijker je gaat, hoe interessanter de landen worden. Vergeet dus niet om ook een bezoek te brengen aan Letland en Estland!
Het communistisch verleden vergeten – Tijdens mijn bezoek aan Litouwen stond ik soms versteld van hoe nors of onbeleefd de mensen reageerden. Houd altijd in je achterhoofd dat de sovjets nog niet zo lang geleden dit deel van de wereld regeerden en dat sommige mensen nog een beetje wantrouwig zijn tegenover westerlingen.
